Los trastorno de ansiedad son perturbaciones que implican sentimientos intensos de miedo, preocupación o temor que suelen asociarse a menudo a situaciones concretas, hechos u objetos que todos podemos experimentar en un momento u otro.

No cabe duda de que la ansiedad es una emoción normal apropiada e incluso beneficiosa en determinadas circunstancias. Sin embargo, cuando se transforma en irracional pueden dominar la vida de una persona, interfiriendo en su capacidad de trabajar, vivir situaciones cotidianas o mantener relaciones con los demás.

Los trastornos de ansiedad difieren de los sentimientos normales de nerviosismo y de no tratarse debidamente, pueden empujar a quienes los sufren a evitar las situaciones que desencadenan o empeoran sus síntomas. Las personas con trastornos de ansiedad son propensas a sufrir depresión e incluso pueden llegar a abusar del alcohol u otras drogas en un esfuerzo por obtener alivio a la gravedad de sus síntomas.

Durante un ataque de pánico o crisis de angustia la persona presenta un alto nivel de ansiedad y excitación fisiológica sin causa aparente. La aparición de estos episodios de miedo intenso es generalmente repentina y suele no tener un claro desencadenante y se acompañan de síntomas asociados al miedo.

Los ataques de pánico no duran mucho pero son tan intensos que la persona afectada los percibe como muy graves y prolongados en el tiempo. A menudo el individuo siente que está en peligro de muerte inminente, así como una necesidad imperativa de escapar de un lugar o de una situación temida. El hecho de no poder llevarlo a cabo puede incrementar su miedo y sus síntomas.

Experimentar un ataque de pánico es tan terrible que se comprende que la persona evite situaciones en las que las ha sufrido y adopte conductas limitativas aunque, éstas puedan llevarle a una agorafobia.